4-4　初詣　2

琢磨が連れて来てくれたカフェは可愛らしい犬のイラストが描かれていたカフェだった。

「このカフェは人間用のメニューだけでなく、犬用のメニューも豊富にあるんですよ」

琢磨が真顔で『人間用』と言うので、思わず朱莉は吹き出しそうになってしまった。

「どうしましたか？」

「い、いえ……。九条さんて真面目なイメージしか無かったので……何だか意外な気がしただけです」

「そうですか？　そんなに真面目に見えますか？　でもそう思っていただけるなら光栄ですね」

その後、朱莉はシフォンケーキとコーヒーのセット、琢磨はエスプレッソとチーズケーキのセットを注文した。

「マロンにはこちらのケーキは如何ですか？」

琢磨はメニュー表を見せた。それは手のひらサイズの可愛らしい3段重ねのデコレーションケーキである。

「ほら、このケーキの説明を読んでみてください。何と魚や野菜のペーストで作られたケーキなんですよ」

「うわあ……すごいですね。見た目はまるでケーキ見たいです。身体にも良さそうですし……ではこれにします」

2人は窓の外を見ると、そこはゲージに覆われた小さなドックランになっており、マロンが走りまわっている。

やがてそれぞれ注文したメニューが運ばれ、朱莉と翔はマロンの様子を見ながらカフェタイムを楽しんだ。

その後、2人は朱莉の住む億ションへ向かった――

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　億ションに到着すると、朱莉は玄関で立っている琢磨に声をかけた。

「本当に部屋に上がらなくていいんですか？」

「ええ。おせちを分けていただくだけですからここで待ちます。

琢磨は玄関から中へ入ろうとしない。余程朱莉に気を遣ってくれているのだろう。

（お待たせする訳にはいかないから急いで準備しなくちゃ）

朱莉はタッパを取り出すと、次々とおせち料理を詰めていく。

そして5分後――

「すみません、お待たせしました」

おせちの入ったタッパを紙袋に入れた朱莉が玄関先にいる琢磨の所へやって来ると紙袋を手渡した。

「あの、お口に合うかどうか分かりませんが……どうぞ」

「ありがとうございます」

紙袋を受け取り、中を覗く琢磨。

「ああ。これはとても美味しそうですね。持ち帰って食べるのが今から楽しみですよ」

「いえ、ほんとに対した料理では無いので期待しないで下さいね」

「そんなことありませんよ。ありがとうございます。ところで朱莉さん……」

「は、はい……？